LUIS ZARAGOZA. Los países más afectados son India y los estados limítrofes, en los que se concentra el 70-75 por ciento de los casos. En América Latina destacan Brasil, Paraguay y grandes desconocidos como Colombia. Y en África, el Congo, Tanzania, Etiopía, Angola o Mozambique. En España, donde la lepra no supone un problema de salud, se detectaron veinte nuevos casos el año pasado.

La Fundación Fontilles denuncia que "se están dejando de destinar fondos y ayudas a los proyectos contra la lepra", lo que nos coloca en "una situación preocupante respecto al futuro". Así lo afirmó José Ramón Gómez, director médico de lepra de esta ONG, durante la presentación de los datos anuales sobre la lepra, con motivo del Día Mundial contra esta enfermedad que se celebrará el próximo 28 de enero.

Sin embargo, estos datos deben considerarse como estimativos, pues uno de los grandes problemas que conlleva esta enfermedad, según Fontilles, es la poca fiabilidad de los datos que los gobiernos trasladan a la Organización Mundial de la Salud (OMS). Según la OMS, la lepra descendió drásticamente en los últimos cuatro años de 800.000 a 300.000 casos nuevos anuales. Pero esta caída podría deberse más a cuestiones de política e imagen exterior de los países afectados que a un descenso real.

FÁCIL CONTAGIO

"La cantidad de enfermos con muchos bacilos y, por lo tanto, muy contagiosos que se detectan en estos países, donde las condiciones de vida favorecen el desarrollo de la enfermedad, indica que no es posible una caída tan drástica como la que señalan las cifras oficiales", afirmó José Ramón Gómez, quien indicó además que en ninguno de los proyectos que Fontilles desarrolla en Asia, América o África se ha detectado este descenso.

Por su parte, Mariano Pérez Arroyo, especialista en neurofisiología y director del Centro de Cooperación de la Universidad Miguel hernández (UMH), de Elche, explicó que el diagnóstico precoz "es la premisa más importante para eliminar la enfermedad". "El gran problema de la lepra es que, una vez producido el contagio, tarda mucho tiempo en manifestarse", explicó Pérez Arroyo. Además, se trata de una enfermedad que lesiona los nervios, por lo que, "si no se diagnostica a tiempo, puede producir secuelas irreversibles", indicó José Ramón Gómez.

De hecho, la lepra es después de la polio la enfermedad que más discapacidades causa. La atención y la reinserción socioeconómica de los discapacitados, la detección temprana (para lo cual hace falta una adecuada formación de los técnicos que realizan trabajos de campo) y el tratamiento apropiado, son las grandes labores que quedan por hacer respecto a esta enfermedad.