El Alzheimer se caracteriza por el deterioro progresivo de las facultades físicas y mentales de los que lo padecen, que conducen a una situación de total dependencia.

Fases:

- Pérdida de memoria y desorientación temporoespacial.
- Pérdida de la fluidez en el lenguaje. El enfermo necesita ayuda para realizar actividades cotidianas. Aparecen complicaciones como ansiedad, agresividad o depresión. - En la fase avanzada ya no puede valerse por sí mismo ni es capaz de reconocerse. Su personalidad experimenta alteraciones irreversibles; deja de hablar, y presenta incontinencia urinaria y fecal. Aumenta la rigidez muscular, quedando progresivamente recluido a una silla de ruedas y, después, en la cama.

DATOS SOBRE EL ALZHEIMER

- El Alzheimer es una enfermedad cuyas causas se desconocen y que conlleva dependencia, discapacidad y minusvalía.

- En el mundo hay 25 millones de enfermos de Alzheimer, en España: 800.000, y sólo en la Comunidad de Madrid: 80.000.

- Padece Alzheimer el 12 % de los mayores de 65 años (hay casi 7 millones de mayores de 65 años en España) y el 50 % de los mayores de 90.

- En el año 2050 se espera que haya 13 millones de mayores de 65 años en España, con lo que estamos hablando de más de 1,5 millones de enfermos de EA en ese año.

- Sólo el 20 % de los enfermos de Alzheimer están diagnosticados y tratados (fuente: LV Reunión Anual de la SEN. Octubre 2003)

- Coste medio estimado: 25.000 € por enfermo y año (contando costes directos e indirectos).

- Los futuros hallazgos de la investigación sobre células madre, que tantas expectativas está levantando, no servirán para remediar el Alzheimer si antes no se han descubierto sus causas.

- El Alzheimer constituye la primera causa de demencia en los países desarrollados y la décima causa de muerte en España.

- La población envejece y la enfermedad aparece con más frecuencia entre los mayores de 60 a 90 años, pero también existen numerosos pacientes cuya edad es inferior.

- Según Alzheimer Disease International (ADI) en 2025 se puede llegar a los 34 millones los afectados por Alzheimer

TRATAMIENTO

- A pesar de que, hoy en día no existe una cura definitiva para la enfermedad, sí se dispone de tratamientos farmacológicos que aminoran la progresión de la enfermedad y mejoran la calidad de vida de los pacientes

- De momento se comercializan cuatro fármacos: donepezilo (Arcept), rivastigmina (Exelon y Prometax), galantamina (Reminyl) y memantina (Ebixa y Axura).

- Por otra parte, se estima que de los 800.000 enfermos de Alzheimer (diagnosticados o no), sólo reciben tratamiento indicado para su enfermedad algo más del 4 por ciento, esto es 32.000 pacientes. El resto de los diagnosticados recibe tratamientos exclusivamente sintomáticos

- Se dispone de alternativas terapéuticas que estimulan la función cognitiva, por ejemplo, por medio de juegos, que se tienen que acompañar del apoyo de la familia y del tratamiento sintomático de los trastornos psíquicos y conductuales asociados.

- Esta patología supone una importante carga psicológica y económica para los familiares y la sociedad en general. La atención a los enfermos implica unos costes muy elevados, bien directos como residencias y fármacos o indirectos; derivados de la pérdida de productividad y tiempo proporcionado por los cuidadores.

- El total del gasto medio en la primera fase asumido por la familia alcanza los 29.000 euros al año, en la fase intermedia supera los 36.000 euros anuales y en la fase avanzada es de más de 29.700 euros año.

- El Alzheimer no sólo afecta al enfermo, sino que cambia la vida de toda la familia, en particular la del cuidador principal durante años. En el 95% de los pacientes la asistencia sociosanitaria y cuidados la aportan los familiares.

- Para evitar el síndrome del cuidador quemado, es preciso recibir formación adecuada, contar con el apoyo familiar, coordinar los distintos servicios asistenciales disponibles y recibir apoyo emocional. En este sentido, las Asociaciones de Familiares de Enfermos de Alzheimer desempeñan un papel destacado en la ayuda a los afectados.